Pemberian warna pada makanan telah dilakukan dari zaman dulu, namun pewarnaan yang dilakukan oleh zaman nenek moyang menggunaan bahan-bahan berwarna dari alam, saat ini berbagai pewarna buatan digunakan untuk mewarnai berbagai produk makanan pabrik maupun rumahan. Apakah semua bahan itu aman?

Pewarnaan makanan bertujuan untuk membuat produk makanan berwarna sama terutama untuk meningkatkan selera dan membuat konsumen (misalnya anak-anak) tertarik membeli makanan tersebut.

Pewarna buatan yang beredar di pasaran seperti Blue1, Blue 2, Green3, Red40, Red3, Yellow5, dan Yellow 6. Pewarna alami yang sering digunakan seperti  saffron (sejenis rempah), kunyit,  beet, annatto (sejenis biji-bijian), daun suji,  dan caramel.

Beberapa jenis pewarna makanan buatan diizinkan beredar dan dianggap aman. Sebuah penelitian acak tersamar ganda yang dibuat oleh McCann dkk mendapatakan adanya pengaruh konsumsi zat aditif makanan termasuk pewarna buatan terhadap kejadian hiperaktivitas pada anak. Pada tahun 1970, Dr.Ben Feingold memperkenalkan diet pada anak yang mengeliminasi berbagai zat kimia tambahan pada makanan berupa pewarna buatan, perasa buatan dan pengawet. Diet Feingolod tersebut terutama untuk anak-anak dengan kelainan Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) yaitu gangguan pemusatan konsentrasi pada anak, anak tampak hiperaktif. Dalam bukunya yang berjudul Blue book dikatakan bahwa pewarna makanan buatan dapat menyebabkan gangguan kolesterol,  gangguan saraf pusat bahkan penyakit kanker.  Namun sampai saat ini FDA menyimpulkan belum terbukti adanya hubungan antara perubahan perilaku dengan konsumsi zat pewarna buatan.

Tanpa pewarna makanan, makanan akan tampil kurang menarik dan kurang menggugah selera, tetapi bukan berarti kita selalu membutuhkan pewarna untuk menggugah selera bukan? Anda tentu tidak ingin demi sebuah penampilan makanan lalu menyisakan warna warni di lidah anak anda.

Penggunaan pewarna makanan juga bergantung dari peraturan suatu Negara dalam menjamin pelayanan terhadap konsumen. Contoh yang dapat diambil adalah es krim sundaes di Inggris menggunakan strawberry asli untuk mewarnai, namun di Amerika menggunakan saus strawberry dengan pewarna buatan Red 40. Sebuah biskuit sereal dengan merk yang sama di Amerika menggunakan pewarna Red40, Yellow6, dan Blue1, tetapi saat dipasarkan di Inggris pewaran tersebut tidak diizinkan dan biscuit sereal tersebut menggunakan akar beet, annatto dan paprika sebagai zat warna. Bagaimana di Indonesia?

Berikut adalah tips untuk menghindari pewarna makanan pada anak:

• Batasi pemberian makanan pabrik, lebih sering memberikan makanan yang anda proses sendiri
• Baca kandungan makanan instant untuk anak apakah mengandung pewarna buatan seperti yang disebutkan di atas.
• Makanan dengan warna-warna yang menarik mungkin saja aman jika menggunakan pewarna alami seperti karoten, annatto, beet, caramel, paprika, saffron, kunyit dan buah-buahan lainnya.
• Pilihlah susu kotak tanpa rasa dan warna (WIN)

Sumber :

1.    Food and Drug Administration. Food Ingredients and Colors. 2010

2.    McCann D. Food additives and hyperactive behaviour in 3-year-old and 8/9-year-old children in the community: a randomised, double-blinded, placebo-controlled trial. Lancet. 2007

3.    Behaviour, learning, and health, the dietary connection. The Feingold association. 2003

4.    Food dyes: A rainbow of risk. Diunduh dari www.cspinet.org

5.    Food coloring, child nutrition basic. Diunduh dari www.pediatrics.about.com