Insulin adalah hormone berupa protein yang berfungsi mengatur metabolism protein, kerbohidrat dan lemak. Jenis insulin dari satu binatang dan binatang lainnya termasuk manusia memiliki struktur asam amino yang berbeda. Insulin yang digunakan untuk pasien diabetes berasal dari pancreas babi yang dikristalkan, insulin yang berasal dari pancreas sapi saat ini jarang sekali digunakan.  Insulin yang menyerupai insulin manusia saat ini telah dikembangkan dengan meipulasi DNA pada bakteri atau jamur.

Insulin dirusak oleh enzim pencernaan sehingga insulin diberikan melalui suntikan. Jalur yang paling ideal adalah suntikan subkutan
(di bawah kulit), bisa dilakukan di lengan atas, paha, bokong, dan perut. Penyuntikan di daerah tungkai dapat mempercepat penyerapan apabila setelah penyuntikan pasien melakukan aktivitas. Efek samping penyuntikan subkutan adalah  pertumbuhan yang berlebihan dari sel lemak di tempat suntikan, ini bisa dicegah dengan menyuntik di tempat yang berbeda-beda.

Insulin diberikan pada pasien dengan ketoasidosis, dan sangat dibutuhkan juga pada pasien diabetes dengan gejala yang memburuk dengan cepat, penurunan berat badan yang sangat cepat, badan lemah, ketonuria (terdapat keton dalam air seni), memiliki riwayat saudara kandung dengan diabetes tipe 1.

Insulin juga digunakan pada anak dengan diabetes, diabetes pada orang dewasa yang tidak terkontrol dengan obat-obatan, atau adanya penyakit lain yang menyertai, serta pada pasien diabetes yang akan menjalankan operasi.

Tatalaksana diabetes dengan insulin.

Tujuan utama terapi adalah mendapatkan kadar gula darah yang normal tanpa menghasilkan gula darah yang sangat rendah (hipoglikemi). Campuran jenis insulin mungkin diperlukan, tergantung dari kebutuhan pasien. Untuk pasien dengan diabetes yang  akut , terapi dimulai dengan insulin masa kerja pendek yang diberikan tiga kali sehari, dan gunakan insulin masa kerja sedang sebelum tidur. Untuk pasien diabetes yang sakit berat, diberikan campuran jenis insulin (insulin masa kerja pendek dan masa kerja sedang = 30:70) diberikan dua kali sehari sejumlah 8 unit perdosis sebagai dosis awal. Dosis insulin dapat dinaikan secara bertahap, dan dengan hati-hati untuk menghindari hipoglikemia.

Sediaan insulin dapat dibagi menjadi 3 jenis:

–          Insulin dengan reaksi cepat dan masa kerja pendek, yaitu soluble insulin, insulin lispro.

–          Insulin dengan masa kerja sedang yaitu isophane insulin dan insulin zinc suspension

–          Insulin dengan reaksi lama dan masa kerja panjang yaitu insulin zinc suspension.

Namun semuanya tergantung dari masing-masing individu sehingga dosis dan waktu pemberian harus disesuaikan tiap-tiap orang.

Contoh beberapa bentuk regimen insulin:

–          Insulin masa kerja pendek + insulin masa kerja sedang : dua kali sehari sebelum makan.

–          Insulin masa kerja pendek + insulin masa kerja sedang : sebelum sarapan, insulin masa kerja pendek : sebelum makan malam, insulin masa kerja sedang : sebelum tidur.

–          Insulin masa kerja pendek : tiga kali sehari sebelum makan, insulin masa kerja sedang : sebelum tidur.

–          Insulin masa kerja sedang tanpa insulin masa kerja pendek : satu kali sehari sebelum sarapan atau sebelum tidur.

Kebutuhan insulin dapat meningkat diperngaruhi oleh infeksi, stress, cidera, trauma operasi, dan pada saat pubertas. Dan kebutuhannya dapat menurun jika ada gangguan fungsi ginjal atau gangguan fungsi hati, pada pasien dengan gangguan hormonal (penyakit Addison, hipopituitary) atau penyakit celiac.

Kehamilan dan menyusui

Dosis insulin mungkin perlu ditingkatkan pada trimester kedua dan ketiga selama kehamilan. Insulin masa kerja pendek (insulin aspart, insulin lispro) belum pernah dilaporkan berbahaya bagi ibu hamil dan menyusui. Sedangkan insulin masa kerja sedang belum jelas risikonya, apabila insulin masa kerja panjang dibutuhkan pilihannya adalah isophane insulin.

Hipoglikemia

Komplikasi tersering penggunaan insulin adalah hipoglikemia. Gejala hipoglikemia adalah kebingungan, kejang, koma, bahkan kematian sel otak. Pasien yang menggunakan insulin harus diinformasikan mengenai hipoglikemi ini.

Insulin masa kerja pendek

Insulin (insulin injection / neutral insulin / soluble insulin)*

Insulin Aspart (Analog insulin manusia)

Insulin Glulisine (Analog Insulin Manusia)

Insulin Lispro

Insulin masa kerja panjang:

Insulin Determir

Insulin Glargine

Insulin Zinc Suspension*

Isophane insulin*

Protamine Zinc Insulin

Biphasic Insulin :

Biphasic Insulin Aspart

Biphasic Insulin Lispro

Biphasic Isophane Insulin